Калинорн: Новая Эпоха

Утро 11 числа первого месяца осени в Калинорне получилось совершенно обыденным. Иногда создавалось впечатление, что городская жизнь все более и более начинает походить на пасторальную, этак где-нибудь в деревушке Драугвиль или Кенман. Впрочем, жителей это волновало мало, у всех были другие проблемы, гораздо серьезнее, чем размышления о превратностях и особенностях городской жизни в данный период времени. Но утро было обычным лишь для избалованного и одурманенного мелочными проблема обывателя, для других же – полное знаков и предзнаменований.
Шамус Несущий Рассвет, ректор академии Магических Искусств, запахнулся в теплый плащ и шмыгнул носом. «Проклятый насморк!» - мысленно выругался он. Не смотря на мастерство и опыт, бороться с насморком было для магистра сверхсложной задачей, где не помогали ни заклинания, ни молитвы, а принимать зелья Шамус не любил. Но сейчас это отходило на второй план – полученное поздно вечером письмо заставляло его по-новому посмотреть на окружающий его мир. Предстояло много работы, причем той, что были не по нутру ректору. Все-таки ему уже далеко не 20 лет, а тут…
Шамус вернулся в кабинет и ударил стеклянной палочкой по обсидиановому шару. Раздался едва слышимый, на самой грани возможности человека, звон.
– Пригласите ко мне Ксана, - потребовал он.

Молодой маг, ученик Шамуса, сидел в своей личной келье, овтеденной ему заботливой Академией Магических Искусств. Ксан Эт-Унтар редко тратил время впустую. Развлечения, привычные любому человеку, как то болтовня, гулянки, выпивка и женщины его тоже особо не интересовали. Особенно в последнее время. За последние полмесяца Ксан покидал свое скормное жилище лишь за трапезой а так же за походами в библиотеку Академии, откуда всегда возвращался с очередной пачкой книг. Он был занят. Был занят изучением одного интереснейшего с его точки зрения аспекта боевого волшебства. Ни в одной книге из тех которые он читал он не нашел записей описывающих ту идею, что пришла ему в голову как раз таки две недели назад, когда он сел за работу. Если все что он задумал, удастся, то он станет сильнее да и магией будет пользоваться несколько удобнее. Он работал.. работал непокладая рук, ставя эксперименты (подчас на себе самом), записывая все результаты и вообще всё, что могло быть полезным.

И всё же были вещи которые вынужденно отрывали его от работы. Он выводил очередную закорючку на листе пергамента, как вдруг к нему постучали и заглянувший привратник проинформировал Ксана о том что его вызывает к себе учитель Шамус. Мысленно вознегодовав, что его снова оторвали от работы, маг поднялся и покинул свою келью.

Звук шагов какое-то время раздавался в коридорах Академии и вскоре стих, уступив место негромкому стуку в дверь ректора Академии. Тот в свою очередь сменился легким скрипом открывающейся двери.
"Вы звали, учитель?" - раздался ровный, спокойный голос Ксана.

- Да, проходи, садись и слушай.
Ректор был как никогда серьезен и хмур.
- Необходимо выполнить одно срочное поручение личного характера. К сожалению, ни одному прислужнику довериться я не могу по ряду причин. А ты мой лучший ученик, которому я доверяю, и в котором уверен.
Шамус открыл ящик стола и достал завернутый в материю стеклянный шар серого цвета, который, судя по оттенку, давно уже отдал магу все, что возможно.
- Как тебе должно быть известно, данный инструмент предназначен для накопления небольшого количества магической энергии (маны). На каждом из них остается отпечаток владельца. Этот накопитель был найден вчера в замке Совета, но по заверению придворного мага, Джонатана Кандича, не принадлежит ни одному из магов Наместника. Вместе с Джонатаном мы попробовали найти владельца «накопителя», но, увы, не добились успеха. Так как данный камень является обработанной жемчужиной, возможно, Ив Лоутен, архимаг Воды и Хранитель Башни, может нам помочь. Лично я не могу к нему обратиться в силу своего положения. Но за меня это сделаешь ты. Держи!
Шамус передал предмет в руки Ксана.
- Твое задание будет таковым: найти владельца «накопителя» любым способом. Со своей стороны гарантирую тебе присвоения третьей ступени и звания «мага Воды» без экзамена. Теперь иди. Время не терпит.

Ксан молча слушал и изредка кивал головой, скашивая взгляд куда-то в пол и что-то серьезно обдумывая. Однако когда Шамус закончил излагать свое поручение, в голове мага воды даже пронеслись мысли разочарования. То же мне поручение - сходить к Иву Лоутену и спросить что-то. Ксан вроде бы в мальчики на побегушках не нанимался. Но тем не менее учитель есть учитель, к тому же вот уж кого-кого, а Шамуса Ксан уважал и был ему благодарен за все предоставленные уроки. Покрутив шарик в руках и пристально поглядев на него, Ксан опустил магический предмет в свой напоясный кошель и глянув на учителя коротко произнес: "Я сделаю".

Одно пугало мага - не смотря на простую составляющую задания, учитель выглядел крайне обеспокоенным и специально обратился именно к Ксану. Значит дело действительно важное и вполне возможно не такое простое каким кажется на первый взгляд.

Причин задерживаться в Академии у Ксана не было. Не прошло и 20 минут как Академию покинул человек среднего роста в бирюзовой рубашке с высоким воротником и удобных матерчатых штанах. Сверху на него была одета отливающая серебром куртка. Опираясь на свой посох, маг направился в направлении Башни Воды..

Башня Воды находилась чуть в отдалении от других башен и ближе всех к центру города. Чтобы добраться до нее, необходимо было пройти через городской парк, обойти искусственный водоем, перейти водяной ров и постучать в ворота. Впрочем, последнее можно было опустить. Вход на территорию клана Воды был всегда открыт, но этого предпочитали не замечать. Вообще, у квартала башен была дурная репутация, а потому только отъявленные искатели приключений и артефактов осмеливались сюда заглядывать. Правда, таких с каждым посещением становилось все меньше и меньше…
В отличие от других кланов, клан Воды не пустовал. Аккуратно ухоженные клумбы с цветами, несколько чистых фонтанов, да и вода во рве была свежее, проточной, подпитываемой из подземных источников – сразу было видно, что за территорией следили.
Сама башня возвышалась в центре, широкая в основании и сужаясь к вершине. Вход в не представляя собой водопад, или его иллюзию. Желающий войти, должен был пройти сквозь поток воды, начинающий свое падение с высоты третьего этажа.

Ксан прочитал вдоль и поперек все книги, свитки, пергаментные листы и просто упоминания о магических башнях Калинорна. Однако воочию башю Воды он видел впервые. Красивый, ухоженый парк, клумбы.. Всему этому маг придал небольшое значение, лишь отметил, что за башней ухаживают, а значит она точно не пустует.

Ксан подошел вплотную к мосту через ров и, оглянувшись по сторонам, направился через него прямо ко входу в башню. Маг был почти уверен что водопад, закрывающий проход имел иллюзорный характер, и всё же на всякий случай запустил ладонь в воду фонтана и, если его догадка оказалась верна - ступил внутрь.

…И тут же водяной вихрь подхватил его, унося вверх и не давая опомниться…
Всего мгновение, три четверти секунды, даже ни одна капелька не успела зацепиться за одежду мага, а Ксан, живой и невредимый, на верхней террасе.

Ксан не сразу почувствовал жжение в кармане – оно нарастало постепенно, юны маг даже не смог заметить начало этого момента. Сейчас же, нечто нагрелось до такой степени, что могло оставить ожог на незащищенной коже.

Ив Лоутен появился чуть позже, причем необычным способом для человека, но, вероятно, вполне обыденным для архимага воды - вышел из бассейна, одетый в голубой, выцветший до серого плащ, в сапогах из мягкой кожи и коротким клинком на поясе. Разноцветные глаза скользнули по фигуре Ксана.

- Ксан Унтар, - не спрашивал, утверждал Ив.

Все же немного стоит рассказать о террасе, где находились маги. Это довольно большая площадка, почти с зал таверны «Золотой Грифон», окруженная высокими клумбами и мини-аквидуками, вода в который подавалась из центра – большого бассейна с фонтаном, из которого, собственно, и появился ИВ.

"Ух ты..." - пронеслось в голове у Ксана, когда его резко подбросило на террасу.
К Иву Лоутену Ксан относился с вынужденным почтением, хотя о его персоне после магического турнира маг был не особо высокого мнения.

"ЭТ-унтар" - вежливо поправил его маг, изобразив легкий поклон "старшему по званию".

"Я полагаю, вы знаете, зачем я пришел", - начал Ксан диалог, который согласно его ожиданиям не должен был сильно затянуться.

Маг чувствовал тепло исходящее из его кошелька, где покоился шар. Не зная, что именно с ним происходит, Ксан на всякий случай начал отвязывать кошель, боясь, что братсья колыми руками за шар будет неблагоразумно.

Ив кивнул и протянул руку, выражая желание побыстрее разобраться с этим дельцем.

- Ты знаешь, почему песчаных магов практически не осталось? Не более двух-трех на всю Эреиду, - поинтересовался он, разглядывая поданный Ксаном накопитель, который в руках ива словно ожил, заискрился, засветился. Значит, не был он опустошен, как утверждал Шамус.

Ксан заметил, что накопитиель очень резско и остро отреагировал на приближение к Иву Лоутену. Не нужно было быть Архимагом Разума, чтобы предположить что его владельцем как раз таки и является Ив. Надо сказать, это Ксану показалось весьма подозрительным, и он насторожился. Хотя и посторался не подать виду.

-Нет, почтенный. Мне этого не известно. Библиотека Академии не блещет разнообразием правдоподобных сведений о песчаных магах Эреиды. Но я бы осмелился предположить, что причиною их вымирания является сложность или тщательная скрываемость их несравненного искусства.

Ксан закончил свою короткую речь. Всё сказано четко, грамотно, будто ответ давно был заготовлен магом. Впрочем, этот ответ содержал лишь предположения.

- Каким образом? – улыбнулся Ив. – Сложность и маскировка искусства еще никого не убивала, тем более таким образом. Присаживайся…
Ив показал на стеклянный стул и деревянные скамьи возле него.
- Дело совершенно в ином, - начал он свое повествование, - как тебе должно быть известно, песчаные маги – это последователи культа Ласхадэля. Я не могу тебе раскрыть суть их магии, но скажу лишь одно – поклонение Ласхадэлю являлось важной составной частью их искусства. Их странное поведение объяснялось тем, что лишние свидетели им были ни к чему. К тому же, некоторые их особенности позволяли им без труда выживать в таком страшном для любого существа месте, как пустыня Карзарах. И поверь мне, найти их Башни, были совсем не просто. Поэтому и ходили легенды, что Башня Песчаных Магов сама найдет того, кого захочет, но никак не наоборот. Перейду же к главному. В последние годы они пытались найти альтернативный путь из Эреиды, разложить реальность на несколько слоев, чтобы перейти с одного на другой и таким образом покинуть мир. Если сказать иначе, они собирались «прорваться» сквозь мир, или же.. – тут Ив сделал паузу и улыбнулся, - согласно легендам, прорваться сквозь «звездный плащ» Ласхадэля. Налицо конфликт. С одной стороны, они ему поклоняются, с другой же – пытаются разрушить его основную реликвию, дающую ему силы… Я считаю, именно это послужило основной причиной их уничтожения. Ласхадэль позволил им пройти на следующий пласт реальности, с которого в их башни проникло нечто, что, в общем-то их и уничтожило. Это конечно только догадки, но весьма и весьма приближенные к реальному положению вещей…. – Ив подкинул накопитель и бросил его Ксану. Шарик, светящийся доселе, в тот же момент потух в руках молодого мага.

Ксан вдумчиво слушал длительную речь Архимага, почесывая подбородок и глядя то куда-то в сторону, то на стол, то на собеседника.

-Милорд, но ведь это тоже всего лишь ваша догадка, пусть и выглядящая весьма правдоподобно, - наконец произнес маг, осторожно взвешивая каждое слово, - Однако всем известно, что Эреида закрыта как от внешних воздействий других миров, так и от попыток покинуть Эреду кому-то из ее обитателей. Поэтому я осмелюсь предположить, что если это действительно так, то знание того как покинуть эту земную твердь должно быть или заблокировано начисто от обитателей Эреиды, или спрятано достаточно хорошо, чтобы до него никто н докопался. , - маг на секунду замолчал, оглядевшись, - Множество магов бились годами и веками над этой загадкой, но никто, на сколько мне известно не преуспел ни в одном из направлений. Почему вы полагаете что Песчаные маги смогли уйти дальше прочих? Тем более прорыв через реальность...." - Ксан сомнительно качнул головой, - Заклинание такой силы должно было отразиться на всем мире, каждом его существе.. Или Вы хотите сказать, что недавняя магическая буря в Калинорне была как раз таки последствием этого удара?.

Тему про накопитель маг решил покамест оставить на потом, раз уж такой интересный разговор зашел. Он оглядел этот круглый предмет с пристальным интересом. Затем коротко глянул на Ива Лоутена:

"Вы думаете, что этот предмет принадлежал кому-то из уцелевших песчаных магов?" - наконец заключил Ксан, найдя единственную связь между разговором про песчаных магов и его заданием.

- Нет, магическая буря не имеет к этому не малейшее отношения, потому что Песчаных магов по сути нет уже около ста лет, - пояснил Ив Лоутен. – Но должен тебе разочаровать, что Эреиды не являются настолько закрытым миром. Скажу даже больше, попасть сюда гораздо проще, чем потом выбраться. Правда, первое мало кому удалось, а второе … Над вторым бьются многие, в том числе и я, но к успеху пока не подошли. Единственный известный нам случай как раз и произошел усилиями Песчаных магов. Да будет тебе известно, что на Эреиде есть несколько бессмертных, прибывших из иных миров – кто случайно, кто нет – примерное число их сказать не могу, но не более трех десятков. Большинство не вмешиваются в дела этого мира и спокойно ищут путь обратно, другие же активно участвуют в игре…. Назову лишь парочку имен, чтобы ты поверил о том, что я не вру…. Это такие маги, как Грейс, Джонатан Кандич, пронзающий Ли Кеон и некая Кассия Дил.
Многие полагали, что ключ к выходу находится в руинах Айнаемена, но…. Я успел побывать там до того, как туда добрался Ли Кеон с Тибуроном. Увы, никакого ключа там нет. И мне показалось, что легенда про Айнакемен , великую и ужасную империю, не более чем миф, выдуманный бардами и менестрелями…
Ив Вздохнул и провел ладонями по лицу.
- ты прав, этот шарик принадлежит Фархаду, одному из песчаных магов. Что он делал в замке –нам с тобой предстоит , само собой…. – Ив улыбнулся.- Надеюсь ты не против? Кстати, Фархад является старшим братом Фаруха, придворного мага Париба ибн Суруфа первого, падишаха Гедерна…

- Джонатан Кандич? Придворный маг Калинорна - бессмертное существо из ругого мира? - Ксан был весьма удивлен этому, - Но неужели никто не пытался воспрептствовать проникновению такого существа в самое сердце Калинорна? Мне думается, что если бы это было в корне бесполезно, то Джонатан мог бы давно захватить всю власть в городе... а то и за его пределами. Однако если нам нужно разобраться в причинах проникновения одного из песчаных магов в замок, то, с Вашего позволения, я предложил бы начать немедленно, потмоу как дело не терпит отлагательств, не так ли?

Маг выжидательно глядел на Ива Лоутена. Он почти не шевелился, сложив руки на груди и размышляя о насущном: Что-то было здесь не так. Что-то ему очевидно не договаривали. Вот только к лучшему это или наоборот - непонятно. Если Магистру Лоутену нужна помощь в этом деле, то почему сюда послали меня? Как будто в Калинорне нет мага посильнее и поопытнее (эта мысль больно резанула честь Ксана). Могузественный архимаг и адепт второй ступени владения магией. Так зачем я ему...?

Ив Лоутен улыбнулся.
- Бессмертие мага вещь стол относительная, что никогда нельзя с уверенностью сказать, что оно существует, - философски заметил он. – Повторюсь, большинству магов дела мира не интересуют, пока они не пересекаются с их личными планами. Джонатан оказал услугу Тибурону, тот оказал ему ответную услугу. И не надо высматривать в этом подвох, - он взмахнул рукой и фонтан на террасе усилился, образуя внутри себя полую нишу.
- Да, ты можешь выяснить это. Наиболее короткий путь попасть в замок, это пройти через водный терминал, - Ив указал на фонтан. – Вставай внутрь ниши…..
Лотуен поднялся, и разноцветные глаза по-отечески посмотрели на молодого мага. Его улыбка была столь непринужденна, что не вызывало сомнений в его искренности. Но глаза несли такой отпечаток лет и бремени знаний, что смотреть в них слишком долго было настоящей пыткой…